Onsdag i forrige uke var jeg i Fairhope, Alabama. Jeg hadde avtale med min kollega Tim Kant for å bli informert om oljekatastrofen i Gulfen – hva den har gjort med lokalsamfunnene der, og hva myndighetene selv har gjort for å begrense katastrofen.

Det ble en sterk og overraskende samtale. Som i de fleste andre småsamfunn langs kysten av Mexico-gulfen er det fiske og turistnæringen som gir levebrød til folk flest her. Selv om Mayor Kant kunne fortelle at det til dags dato ikke har vært observert olje inne i selve Mobile-bukta der Fairhope ligger, så er likevel også Fairhope som lammet av katastrofen. Hele fiskeindustrien er satt ut av spill. Ikke en eneste fisk eller reke er tatt på land på svært lenge, og turistene er stort sett fraværende. Med selvsyn kunne jeg konstatere at turistmagneter som Orange Bay og Gulf Shores nærmest var folketomme. På strendene var det store flertallet oppryddingsmannskaper, ikke solhungrige tilreisende fra hele USA. Restauranter som under normale omstendigheter ville hatt en ventetid på 2 timer, kunne vi nå spasere rett inn på og uten videre finne det bordet vi selv ønsket. En restauranteier jeg snakket med fortalte at han allerede holdt stengt to dager i uka og at han nå vurderte å stenge permanent.

- Gi oss en ny monsterorkan, når som helst, heller enn dette, sa en beveget Mayor Kant. – Da kan vi i det minste bygge opp igjen det som blir ødelagt, nå vet ingen av oss hva fremtiden vil bringe. Det værste nå er at folk som ellers ville stått sammen, også i krisetider, nå står mot hverandre – fiskere, oljefolk, reiselivsfolk, politikere. Mistilliten synes fundamental. Beskyldningene hagler! Det var da den første fiskeren tok sitt eget liv at vi for alvor begynte å skjønne hva dette dreier seg om. At dette ville endre våre liv for alltid!

Krisa rammer ikke bare Alabama, og de andre sørstatene – Florida, Missisippi og Lousiana, men hele USA. Iflg Kant er det intet mindre enn verdensøkonomien som nå står på spill.

- Uansett hva dere velger å gjøre i Norge mht den videre oljeutvinningen – kompromisse aldri med sikkerheten! Og forsikre dere om at planene og utstyret som trengs er på plass før ulykken inntreffer, sier Mayor Tim Kant i Fairhope, Alabama. – Husk at ulykkene vil komme, alt menneskeskapt vil før eller senere ryke, det er ikke et spørsmål om, men når!

Mayor Tim Kant satte åpenbart pris på at jeg som kollega, selv fra et lite lokalsamfunn langt nord i Norge, tok turen for å se og lytte. Det samme gjorde Ken Eslava, assisterende leder for byens kriseteam. Jeg siterer fra Eslavas oppdatering på Fairhopes hjemmeside 15. juli 2010:

Mayor Kant received a personal visit yesterday in his office from Rolf Steffensen, Mayor of Hamaroy, Norway. The purpose of Mayor Steffensens’ visit to our area was to personally witness how the response to the oil spill is being managed and to understand the negative economic impacts being caused by this avoidable catastrophe. Norway is deeply involved with deep water oil drilling and where the #1 economic engine for revenue is the export of oil to all parts of the world. The #2 economic engine in Norway is the fishing industry…… therefore after hearing Mayor Kant explain the negative economic ripple effects of the incident and how it will affect the lives of our Gulf Coast residents, Mayor Steffensen had a good grasp on how a catastrophe of this magnitude in Norway could cripple the entire country. He committed to returning to Norway with the intent of calling attention to, end reviewing, safety measures in their drilling industry…. which in his opinion, are perhaps already the most stringent in the drilling industry.
Also discussed between the Mayors were the physical and mental health aspects of our local society here on the Coast as result of this spill, and how peoples’ lives will be forever changed.